미국 소비자의 저녁 식사 가운데 54%가 빠른 조리나 무조리 방식이라는 분석이 10월 7일 나왔어요. 시장조사업체 서카나는 주식 한 끼를 준비하는 데 5분도 걸리지 않는 비중이 약 3분의 1이라고도 설명했어요. 한국 간편식 수출업체에게는 맛뿐 아니라 실제 조리 시간을 제품 사양으로 보여줄 이유가 생겼어요.
빠른 식사 수요가 모든 냉동 제품의 성장으로 이어지지는 않아요. 미국의 냉동 저녁 식사 매출은 8월까지 한 해 동안 0.3% 줄었지만, 손에 들고 먹는 냉동 간편식은 늘었어요. 반대로 알디는 냉장 즉석식사 일곱 종을 10월부터 일부 지역에 내놓고 내년 1월까지 전국 판매를 계획해요. 한 사람용은 8달러 미만, 가족용은 15달러 미만으로 제시했어요. 같은 편의성이라도 냉동 매대와 냉장 매대의 가격과 소비 장면이 달라요.
냉동 쪽에서는 사프란로드가 10월 13일 세계 각지의 맛을 담은 네 제품을 미국 크로거 판매용으로 발표했어요. 제품마다 단백질이 적어도 20그램이라고 밝혔어요. 원료업체 잉그리디언은 해동과 재가열 뒤 소스·식감 유지를 간편식 설계의 중요한 조건으로 꼽아요. 조리 시간이 짧아도 재가열한 밥이나 면의 질감이 나쁘면 반복 구매를 기대하기 어려워요.
한국 제조사가 결정할 일은 냉동과 냉장 가운데 어느 유통 방식에서 제품 품질과 가격을 함께 지킬 수 있느냐예요. 먼저 수입자와 함께 한 사람용 또는 가족용 규격, 목표 소비자가, 매장 도착 뒤 남는 소비기한을 정해요. 이어 냉동 해동 뒤와 냉장 보관 뒤의 재가열 시험을 같은 조리 시간으로 비교하고, 소스 분리와 밥·면 식감의 판정 결과를 제품 규격서에 남겨요. 알디의 냉장 가격대와 냉동 신제품의 영양 사양을 바이어 제안서의 비교 기준으로 삼을 수 있어요.
