신호는 11월에 켜져요. 하이트진로가 베트남 타이빈성에 짓고 있는 첫 해외 생산공장이 11월 시운전을 시작해요. 약 1억 달러(약 1350억 원)를 투입한 시설로, 완공되면 연간 500만 상자까지 생산할 수 있어요. 58년 동안 국내에서만 제조해 해외로 보내던 방식에서 처음으로 현지 생산 체제로 넘어가는 전환점이에요.
베트남을 고른 이유는 숫자로 뒷받침돼요. 아세안 지역 소주 수출은 2019년 대비 64% 급증했고, 그중 과일소주는 106% 늘며 성장을 이끌었어요. 축구장 11개 크기인 8만2000제곱미터 부지에 들어서는 공장은 초기에 과일소주 100만 상자를 생산하고, 이후 물량을 늘려가는 구조예요. 이미 한국 소주는 베트남 증류주 시장에서 점유율 1위를 차지하고 있어, 현지 생산이 그 자리를 더 굳히는 카드예요.
목표는 회사 전체의 방향과 맞물려 있어요. 하이트진로는 창립 100주년이던 2024년 베트남 하노이에서 '글로벌 비전 2030'을 선포하며, 2030년까지 소주 해외 매출을 5000억 원, 5억1000만 병까지 늘리겠다는 목표를 내놨어요. 베트남 공장은 이 목표를 채울 첫 생산 거점이에요. 최근 5년간 소주 수출은 연평균 26% 성장했어요.
소주 수출은 지금까지 일본·미국·중국 세 나라에 몰려 있었는데, 베트남 생산 거점은 이 지형을 동남아로 넓히는 첫걸음이에요. 이 전환이 특별한 건 K-주류 업계 전체에서 드문 사례이기 때문이에요. CJ·농심·삼양 같은 식품 대기업은 이미 여러 나라에 현지 공장을 두고 있지만, 전통주·소주 업계는 대부분 국내에서 만들어 수출하는 구조에 머물러 있어요. 하이트진로가 처음으로 그 경계를 넘는 셈이에요. 회사는 국내에서는 무알코올 맥주, 해외에서는 소주로 축을 나누는 투트랙 전략을 함께 쓰고 있어요. 국내 실적이 상반기 매출 3.9% 감소로 주춤한 가운데, 연말 완공 예정인 베트남 공장이 새 성장 기반으로 꼽히는 이유예요.
완제품 수출에서 현지 생산으로 넘어가는 순간, 그 나라의 유통망과 세제 혜택까지 함께 딸려 와요. 소주가 그 전환의 첫 사례가 된다면, 막걸리나 전통 증류주도 같은 길을 따라갈 수 있어요.
