일본 즉석면 시장의 크기가 한 해 사이 줄었어요. 지난 2일 정리된 자료를 보면 2025년 일본 즉석면 총수요는 59억 500만 식으로 1.3% 줄었고 금액은 7864억 800만 엔이었어요. 물량 자체는 역대 네 번째로 많은 수준이라 수요가 무너졌다기보다 늘어나던 흐름이 멈춘 쪽에 가까워요.
값은 반대 방향으로 움직여요. 올해 4월 닛신식품을 시작으로 묘조식품과 도쿠시마제분이 출고가를 올렸고, 이달에는 농심재팬과 이쓰키식품이 인상 대열에 들어가요. 소비자가 값을 더 따지기 시작해서 가격에 걸맞은 값어치를 보여줘야 하는 국면이에요.
식품 전반이 같은 흐름이에요. 제국데이터뱅크 집계로 올해 일본에서 값이 오르는 식품은 약 1만 5000품목, 평균 인상률은 14.0%예요. 이유로는 원재료를 꼽은 응답이 99.9%, 인건비가 66.0%, 물류비가 61.8%로 나왔어요.
환율이 부담을 한 겹 더 얹어요. 지난달 21일 엔화는 달러당 163엔까지 밀려 39년 만에 가장 낮았고, 수입 쇠고기와 돼지고기 값은 사상 최고를 찍었어요. 미야자키의 한 슈퍼는 조달 비용을 감당하지 못해 수입식품 취급을 500품목에서 300품목으로 줄였어요.
이런 국면에서 일본 회사들이 고른 신제품 콘셉트가 한국식 매운맛이에요. 올해 봄여름 신제품의 축은 국물 없는 매운 제품이었고, 도요스이산은 국물 없는 김치찌개 우동을, 닛신식품은 한국풍 매운 라면과 톰얌꿍 라면을 내놨어요.
닛신은 포장 표기까지 한국어를 썼어요. 이 제품은 한글로 '매운 라면'이라고 적은 카라멘으로 나왔고 톰얌 제품과 짝을 이뤄 출시됐어요. 일본 라면 시장 점유율 40%를 넘는 1위 회사가 한국 이름을 제품 앞면에 올린 셈이에요.
매운 라면 칸의 크기는 아직 작아요. 일본 라면 시장이 약 1조 원인데 매운 라면은 약 1000억 원 규모로, 전체의 10분의 1 수준이에요. 삼양식품이 이 구간에서 절반 가까운 몫을 쥐고 있어요.
그래서 이 변화는 경쟁이면서 동시에 확장이에요. K푸드 열기에도 한국 라면의 일본 판매 비중은 아직 10%에 못 미치는데, 현지 1위 회사가 한국식 매운맛을 정식 매대 구분으로 올리면 그 구간 자체가 커져요.
정리하면 일본에서 팔 방법이 완제품 하나만 남은 게 아니에요. 값이 오르고 엔화가 약해진 시장에서 한국에서 만들어 실어 보낸 봉지는 가격에서 밀리기 쉬우니, 매운맛 소스와 분말 스프, 배합 기술을 현지 제조사에 공급하는 쪽을 같이 검토해볼 만해요. 현지 회사가 한국풍 제품을 낼 때 정작 필요한 건 완제품이 아니라 그 맛을 재현할 원료와 배합이라, 우리 회사에 쌓인 게 레시피라면 그게 곧 팔 물건이 돼요. 계약을 짤 때는 상표를 통째로 넘기지 않고 원료 공급과 기술 사용료를 나눠 받는 구조인지, 우리 브랜드 이름을 제품 어딘가에 남길 수 있는지를 먼저 확인하면 돼요.
